«БЕЗ ЖЕНЩИН ЖИТЬ НЕЛЬЗЯ НА СВЕТЕ, НЕТ!»
Во время правления Карла Второго (1660 — 1685) англичане как с цепи сорвались. И следа не осталось в высших слоях от пуританской ханжеской чопорности. Пример всем подавал сам король. Говорят, у него было ого-го какое мужское достоинство, — истинно королевский «скипетр»! К тому же Карл был совершенно неутомим в постели подчас сразу с несколькими метрессами.
Правда, по политическим соображениям, он вынужден был жениться на дочери португальского короля Екатерине Браганца. «Господа, вы привезли мне летучую мышку!» — воскликнул король, впервые увидев свою невесту.
Но незаметная и невзрачненькая Екатерина тотчас обнаружила все неистовство южных своих кровей. Вернее, сперва новоиспеченная королева открыла, что у ее мужа (которого она полюбила пылко, страстно) есть любовница — Барбара Каслмейн, будущая герцогиня Кливлендская. Причем любовница давняя, причем не единственная, — но зато самая наглая. Вы только представьте: леди Каслмейн потребовала, чтобы ее сделали первой придворной дамой королевы! Между супругами по этому поводу возник жуткий скандал. В результате Барбара все же получила столь вожделенной ею пост, но и Карл сильно зауважал свою норовистую супругу.
«дамы разных каст и стран». Все они ладили между собой и составляли нечто вроде королевского гарема. Карл позволял им резвиться также на стороне.
Вероятно, самой блистательной среди них была Гортензия Манчини, герцогиня Мазарини. Племянница кардинала, она вышла замуж за одного из самых завидных женихов Франции. К несчастью, очень скоро обнаружилось, что муж ее — полный психопат. Он вообразил себя тюльпаном и потребовал ежедневной поливки. Герцогиню не увлекла перспектива заняться цветоводством в супружестве, и она предпочла свободный образ жизни.
Самой легендарной любовницей Карла стала Нелли Гвинн, — простая лондонская потаскушка и талантливая актриса. Королю показал ее в театре один придворный, но у Карла не было с собой денег, чтобы расплатиться за ужин с этой девицей. Нелли вдоволь посмеялась тогда над монархом. Однако она стала его верной и доброй подругой. Нелли сохранила замашки и жаргон уличной шлюшки. Своим сыновьям от Карла она кричала через весь особняк: «Идите, выблядки, ваш отец пришел!»
Народ любил свою Нелли. Как-то толпа набросилась на ее карету, — люди подумали, что в таком шикарном экипаже может кататься только ненавистная герцогиня Портсмутская, француженка и католичка. Нелли высунулась из окошка и закричала: «Помилосердствуйте, люди добрые! Я честная протестантская шлюха!»
Народ пришел в восторг и преисполнился патриотической гордости.
— пожалуй, самая небескорыстная любовница Карла. Вот кого англичане ненавидели всей душой! Пикантная юная француженка, аристократка наиголубейших кровей, но без гроша за душой, она увлекла стареющего ловеласа своей томностью, тонко сочетавшейся с неутомимой пустой болтливостью и самой вычурной манерностью. Впрочем, она не была глупа: глуп был бы тот, кто бы доверился ей вполне. Во-первых, Луиза оказалась алчна совершенно неслыханно. После смерти Карла все нажитое ею в Англии добро переправили во Францию на нескольких кораблях! Во-вторых, она была открытой шпионкой Людовика. В-третьих, Луиза насаждала при дворе преклонение перед всем французским, что для рядового англичанина было как нож в сердце.
Любвеобильный Карл имел 12 незаконнорожденных детей и ни одного от жены. Все беременности королевы кончались выкидышами. В результате наследником престола был объявлен младший брат Карла Яков герцог Йоркский. В честь него англичане назвали полученную от голландцев колонию в Новом Свете, — Нью-Йорк.
«С такими взглядами ты и четырех лет не процарствуешь!» — проворчал как-то Карл. И оказался пророком.
Увы, и для осторожного Карла политические реалии были не лучезарны…